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| Lee Chung-yong plays for German Bundesliga second-tier team Bochum in this 2018 file photo. The winger celebrates the 10-year anniversary of his big move to Europe this year. He has played mostly in the English Premier League for Bolton Wanderers and Crystal Palace FC. /Korea Times file |
축잘알 지미홍's 풋볼인사이드
Lee Chung-yong is one of the most naturally talented players to come out of Asia in the 21st century.
이청용은 아시아가 21세기에 배출한 축구 천재 중 한 명이다.
This month the twinkle-toed winger celebrated the 10-year anniversary of his big move to Europe and that is an achievement not to be sniffed at. Even so, he may wonder what might have been.
이청용이 K리그에서 유럽으로 이적한지도 벌써 10주년이 되었다. 이는 절대 간과하면 안 되는 대단한 업적이다.
Now 31, Lee made his debut in the K League in 2006 for FC Seoul and soon established himself as one of the leading talents in the competition. It soon became apparent that he was destined for bigger stages.
어느덧 31세가 된 이청용은 2006년 FC서울에서 프로무대에 데뷔하자마자 두각을 나타냈고 K리그의 대표선수 중 하나로 자리매김했다. 더 큰 무대에 도전하는 것은 그에게 운명과도 같았다.
Lee's talent had been known for some time. He was encouraged to drop out of middle school, an unusual and risky thing to do in South Korea. If he failed to make it as a soccer player, then a host of other jobs would be out of reach. But dropping out also meant he avoided military service and became even more attractive to European clubs.
이청용의 뛰어난 실력은 한때 유명했다. 그는 전문적인 축구선수가 되기 위해 국내에서 흔치 않은 중퇴(중학교 자퇴)를 했다. 혹시라도 이청용이 축구선수가 되지 못했다면 직업을 얻기가 힘들었을 수도 있다. 하지만 그의 중퇴는 군 면제를 의미했고, 이청용은 유럽 프로구단들에 상당히 매력적인 선수가 됐다.
He was soon called up to the national team and showed that playing on the international stage was not an issue as he made his debut for Korea in 2008. In August 2009, he was signed by Bolton Wanderers. These days the club from the northwest of England is broke and in the third tier but back then it was an established English Premier League club.
그는 곧장 국가대표팀에 차출되었고, 2008년 성인대표팀에 처음 출전했다. 어린 나이였지만 국제 대회에서도 그의 실력을 그대로 보였다. 2009년 8월에는 볼턴 원더러스와 계약을 체결했다. 이제는 부도가 나며 3부리그까지 추락한 팀이지만 그 당시만 해도 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 뛰던 팀이다.
Lee soon settled, winning fans over with his exciting wing play and all-round excellent attitude. Throw in some vital goals, and the mutual love affair was almost complete.
이청용은 금세 적응했고 볼턴 팬들은 그의 환상적인 윙 플레이와 시즌 내내 훌륭한 태도에 감탄했다. 이청용은 여러 중요한 순간에 득점해줬고, 중학교 동창과의 오랜 연애를 끝내고 결혼하며 거의 모든 것이 완벽해 보였다.
For Bolton fans, the only dark shape on the horizon was that Lee was attracting interest from bigger clubs. Liverpool was one such party and, at the end of the 2010-11 season, Lee's agent was confident that the 2011-12 campaign would be the last in the white of the Wanderers. There was, however, a major spanner in the works in a pre-season friendly game in July 2011 as Lee suffered a severe leg break following a bad tackle from Tom Miller of Newport County.
유럽의 강팀들이 이청용을 원한다는 이적 소식들이 들려오자 볼턴 팬들은 슬퍼했다. 이청용을 강력히 원한 팀들 중에는 리버풀도 있었다. 2010-11시즌이 끝날 무렵, 이청용의 에이전트는 이번 시즌이 볼턴에서의 마지막 시즌이 될 것이라고 확신했다. 하지만 2011년 7월 프리시즌 친선 경기에서, 뉴포트카운티의 톰 밀러의 악의적인 태클로 이청용의 다리가 골절되는 큰 부상 사고가 일어났다.
Lee returned to action the following April but, in truth, was never the same again. Some of the speed and swagger had gone and the dream of a move to Liverpool had vanished.
이청용은 4월 그라운드에 복귀했지만, 그의 몸은 예전 같지 않았다. 그의 빠른 스피드와 운동량은 사라졌고 리버풀행의 꿈도 무너져내렸다.
Bolton was relegated to the second tier in 2012 and Lee stayed with the team until 2015, when Crystal Palace provided a return to the Premier League. But playing time in London was hard to come by.
2012년 볼튼은 2부리그로 강등됐고, 이청용은 2015년 크리스탈팰리스로 이적하며 프리미어리그에 복귀하기 전까지 볼튼과 함께 했다. 그러나 크리스탈팰리스에서의 시간은 쉽지 않았다.
Last year Lee moved to the second tier of German soccer with Bochum but fans back home would love to see him return to Seoul, where it all began. Older and wiser, Lee would be a welcome asset to the K League.
이청용은 작년 독일 2부리그의 보훔으로 이적했지만, 국내 팬들은 그의 축구 여정이 시작된 서울에서 다시 만나기를 고대하고 있다. 나이는 많아졌지만, 더 현명해진 이청용은 분명 K리그에 큰 자산이 될 것이다.
Whatever happens, however, there is no doubt that Lee has had an excellent European career, even if it did not quite manage to reach the heights that once seemed possible. Still, not many Asian players manage a decade at a good European level. And Lee is one of them.
무슨일이 일어나도 이청용이 훌륭한 유럽의 경험을 얻었다는 사실에는 의심의 여지가 없다. 한때는 가능해 보였던 꿈들에 가지 못했더라도 말이다. 극히 적은 수의 아시아 선수만이 유럽리그의 강한 경쟁에서 10년을 버틸 수 있다. 이청용이 바로 그중 하나다.
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| Lee Chung-yong celebrates after scoring a goal against Bolivia, March 22, 2019. /Yonhap |
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