"North Korea's 5 megawatt-electric reactor at the Yongbyon site continues to be active," the Institute for Science and International Security (ISIS) said, releasing a report based on satellite analysis.
It said construction at the experimental light water reactor and possible renovations have been detected at the uranium centrifuge complex, located in the southern part of the Yongbyon site. This indicates that the mothballed nuclear power plant, which was shut down after an agreement following the six party talks in 2007, may be ready to restart.
Commercial satellite imagery taken on June 30 shows that water is being discharged through a pipeline buried east of the reactor. ISIS assessed that this water came from a pump house north of the reactor and is passed through the reactor's cooling system, implying the reactor is operational.
North Korea has been subject to heavy sanctions by the United Nations and the United States for its nuclear and missile programs, and is prohibited from developing the site or restarting the reactor.
The report said that fresh construction was also detected at the site of the light water reactor. A series of objects and equipment for construction appeared at the north and south end of the reactor in the satellite imagery, the think tank said.
North Korea may be installing centrifuge cascades inside the new section of the centrifuge building, it added. "Continuing development of North Korea's plutonium and uranium production capabilities complements the country's propaganda," said Andrea Berger, a security expert at the Royal United Services Institute (RUSI).
"Officials and state media continually assert that North Korea boasts a diversified nuclear arsenal. Whether this is a current reality is impossible to say, but it is undoubtedly a medium-term aspiration. Activity at Yongbyon suggests that North Korea is working actively to have both types of bomb-grade material ― highly enriched uranium and plutonium ― available for military pursuits."
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北 "한미군사훈련에 자위적 대응…핵실험도 포함"
중앙통신, UFG 비난 논평 발표
북한은 7일 이달 중순 열릴 한미연합군사훈련인 을지프리덤가디언(UFG) 연습을 비난하며 대응조치로 핵실험 가능성을 언급하며 위협했다.
이러한 위협은 UFG를 앞두고 미국과 남한에 대한 압박수위를 높이려는 의도로 풀이된다.
조선중앙통신은 '미국은 조선과의 핵대결에서 심사숙고하여야 한다'는 제목의 논평에서 '오늘날 조선반도에서 현실적인 도발과 위협은 미국의 대조선 적대시정책과 호전적인 핵전략에 의해 산생되고 있다'고 비난했다.
이어 최근 UFG에 북한을 겨냥한 '핵 선제공격 각본인 맞춤형 억제전략'이 적용된다는 것이 발표됐다며 '미국의 핵위협과 도전은 우리로 하여금 나라와 민족의 존엄과 안전, 조선반도의 평화를 보장하기 위한 핵 무력을 질량적으로 더욱 강화할 것을 요구하고 있다'고 주장했다.
논평은 북한의 핵 무력은 자위적 선택이라며 '미국의 핵위협이 계속되는 한 우리는 핵 억제력을 계속 강화할 수밖에 없다'고 밝혔다.
특히 '조선반도에서 공화국을 반대하는 미국과 남조선 괴뢰들의 북침 핵전쟁연습이 계속되는 조건에서 우리는 자위적인 대응을 해나갈 것'이라며 '그 대응에는 미사일 발사와 핵시험(핵실험) 등 모든 방안이 다 포함될 것'이라고 밝혀 장거리 로켓 발사 및 제4차 핵실험 가능성을 시사했다.
논평은 '우리 군대가 미국 본토를 타격할 위력한 핵탄두를 탑재한 전략핵 켓들로 장비된 정의의 핵보검을 억세게 틀어쥐고 나라와 민족의 존엄과 안전을 굳건히 수호해나가는 것은 천만군민의 확고부동한 의지의 반영'이라고 덧붙였다. (연합뉴스)