By Kang Seung-woo
OTTAWA ― Korea and Canada have agreed to establish a strategic partnership on the back of a free trade agreement (FTA) signed between the two countries, Cheong Wa Dae said Monday (KST).
Marking the 51st anniversary of diplomatic relations between the two nations, they agreed to strengthen bilateral cooperation in multiple consultative groups such as the U.N., Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) and G-20
The agreement was reached at a summit in Ottawa between President Park Geun-hye, who arrived here Saturday for a three-day state visit, and Canadian Prime Minister Stephen Harper. It was their second summit this year ― the first was held in Seoul in March.
After the meeting, Trade, Industry and Energy Minister Yoon Sang-jick signed the free trade deal with his Canadian counterpart Ed Fast. Park and Harper also attended the signing ceremony.
As partners that have mutually cooperative relations, they agreed to bolster bilateral cooperation in the fields of energy, natural resources, arctic studies and forestry.
In addition, the two leaders concurred on supporting people-to-people and cultural exchanges in order to maximize the effects of the strengthened bilateral cooperation.
Park and Harper also discussed North Korea's nuclear program, and agreed to urge the Stalinist State to stop its ongoing provocative actions. The Prime Minister reaffirmed his support for Park's initiative for peaceful unification on the Korean Peninsula.
Since the beginning of the year, the Kim Jong-un regime has tested 100 short-range rockets and missiles on 19 occasions.
On Sunday, President Park said that the nation's FTA signing with Canada would help both countries tap the full potential of their bilateral relations.
The FTA signing was one of the two highlights in her weeklong North American trip that also encompasses a speech at the U.N. General Assembly in New York later this week.
Park met with Governor General David Johnston at Rideau Hall, his official residence.
"Korea and Canada are close cooperation partners. The free trade deal will serve as a new engine to fully take advantage of the cooperative potential in the bilateral ties," Park said during an official welcoming ceremony for her.
"The governor general's residence is a symbolic place where foreign state heads have been assured of mutual cooperation with Canada, and I expect today's event to be remembered as the beginning of the next 50 years in bilateral relations."
During a dinner hosted by Johnston later in the day Park said that the Korea-Canada FTA will become a new springboard toward the development of bilateral relations.
Johnston, who attended Park's inauguration ceremony in February of 2013, said that bilateral ties would further grow on the back of the trade deal.
"The recent drafting of a historic free trade agreement will allow both our countries to thrive," he said during the dinner. "In addition, Canada and Korea are continuing to cooperate in the areas of business, innovation and education."
The governor general added that Canadian businesspeople recognize opportunities in Korea and are investing in increasing numbers, and the same can be said of Korean investors in Canada.
Within 10 years, the trade deal will see the virtual abolition of a wide range of tariffs including those on automobiles and meat.
Once the National Assembly ratifies the agreement, the FTA will remove tariffs on 97.5 percent of products traded between the two countries, according to the presidential office.
The deal is the nation's 12th FTA, while Korea will be Canada's first Asian partner, according to Cheong Wa Dae.
Canada was Korea's 25th-largest trading partner in 2013, with bilateral trade volume reaching $9.92 billion.
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朴대통령-캐나다 총독 환담…"FTA 양국관계 새도약"
국빈방문 첫 공식일정 존스턴 총독주최 환영식·환담·국빈만찬 소화
만찬에 정부 의전서열 1∼3위 참석…朴 '한반도 평화통일 지지' 요청
캐나다를 국빈방문 중인 박근혜 대통령은 21일(현지시간) 오후 첫 공식일정으로 수도 오타와의 총독 관저에서 열린 공식환영식에 참석한 데 이어 데이비드 존스턴 총독 내외와 환담하고 국빈만찬을 함께했다.
박 대통령과 존스턴 총독은 지난해 2월 존스턴 총독이 박 대통령 취임식 참석차 방한했을 때 만난 이후 1년7개월 만에 재회했다.
특히 총독관저 연회장에서 열린 국빈만찬에는 존스턴 총독 내외 외에도 스티븐 하퍼 총리 내외, 베벌리 매클라클린 대법원장 내외 등 캐나다 정부 의전서열 1∼3위가 모두 참석하는 등 각별한 예우를 제공했다.
환담에서 박 대통령은 한국 근대사에서 캐나다 선교사와 학자들의 기여에 대해 언급하면서 한국전쟁 당시 세 번째로 많은 병력을 파병한 우방인 캐나다와의 꾸준한 협력관계를 평가하는 한편, 이번 양국간 자유무역협정(FTA) 서명을 계기로 잠재력의 극대화 기반이 마련됐다고 밝혔다고 주철기 청와대 외교안보수석이 전했다.
박 대통령은 양국관계를 다양한 차원에서 깊이있게 발전시키기위한 공동노력이 필요하다면서 이번 방문을 계기로 양국관계를 세계평화와 번영이라는 공동노력을 향해 나아가는 '전략적 동반자관계'로 격상하기로 한 것을 평가했다.
이에 존스턴 총독은 역사적인 FTA 체결을 계기로 양국관계의 발전에 대한 희망이 밝아지고 있다고 말했다.
이어 열린 만찬에서 존스턴 총독은 만찬사를 통해 '양국은 자유, 민주, 공정성 및 법치의 가치를 공유하고 있고, 양국 국민은 훌륭한 교육은 받은 교양인이며 세계 무대에서 책임감 있는 사람들로 인정받고 있다'며 '이 모든 것은 우리의 미래를 구축해 나가는데 튼튼한 토대가 된다'고 말했다.
짙은 보라색 투피스 차림으로 행사에 참석한 박 대통령은 23일 서명될 한·캐나다 FTA와 관련, '양국간 상호신뢰와 존중의 상징으로 양국관계의 새로운 도약대가 될 것'이라며 '이제 양국은 공동의 이익과 가치를 넘어 공동의 비전을 향해 함께 나아가야 한다고 생각한다'고 밝혔다.
이어 '총독님의 국가 비전인 'Smart and Caring'은 '창조경제'와 '지구촌 행복'이라는 저의 정책 비전과도 일맥상통한다'며 '더 나은 국가, 더 나은 세계를 향한 공동의 비전은 양국간 파트너십의 든든한 기반이 될 것'이라고 강조했다.
'특히 6·25에 참전한 2만7천여명의 캐나다 젊은이들의 헌신과 희생, 200만여명의 한인사회는 양국간 우정의 토양이 되고 있다'며 '한반도 평화통일의 길에 캐나다의 변함없는 지지와 성원을 당부한다'고 덧붙였다.
앞서 총독관저 광장에서 진행된 환영식은 의장대 사열에 이어 관저 내부에서 열린 존스턴 총독의 환영사, 박 대통령의 답사 등의 순으로 진행됐다. 박 대통령은 의장대 사열을 위해 광장에 입장할 때 애초 마차를 탈 예정이었으나 행사 직전 비가 온 탓에 승용차를 이용했다.
존스턴 총독은 환영사에서 '한국에서 저를 맞아주셨던 것처럼 저도 대통령님을 정말 기쁘고 반가운 마음으로 환영한다는 말씀을 드리고 싶다'며 '한국 방문 때 양국이 매우 많은 분야에서 함께 일하는 것을 보고 참 반가웠는데 아직도 교역이라든지 혁신, 교육 등에서 같이 할 일이 많은 것 같다'고 말했다.
이에 박 대통령은 답사에서 '두 나라는 긴밀한 협력 파트너이자 기본가치를 공유하는 국가로서 상호 번영은 물론 국제평화와 발전에 함께 기여할 수 있는 큰 잠재력을 갖고 있다'며 '특히 지난 3월 하퍼 총리께서 방한했을 때 타결해서 내일 서명하게 될 한·캐나다 FTA는 양국 간 협력 잠재력을 극대화하는 새로운 동력이 될 것'이라고 밝혔다.
환영식에는 존스턴 총독 내외를 비롯해 양국 정부 대표단, 우리 동포, 6·25 참전용사, 한글학교 학생, 캐나다-한국협회 회원 등도 참석했으며, 박 대통령은 이들이 '캐나다에 오신 것을 환영합니다', 'WE LOVE KOREA'라고 쓰인 플래카드를 들고 환호하자 일일이 악수로 화답했다.
환영식이 개최된 총독 관저는 1838년 개인 저택으로 건축됐다가 1857년 초대 총독 몽크경의 임시관저로 사용된 이후 1868년 캐나다 정부가 매입해 역대 캐나다 총독의 관저로 사용되고 있다. 박 대통령은 캐나다 국빈방문 기간 이 관저에 머물고 있다. (연합뉴스)