| Jeong Jae-chan FTC chairman |
According to industry sources, FTC investigators tentatively concluded in September that the advertisements for the admission program for entering U.S. colleges were exaggerated because students in the program are not recognized as regular students by the colleges.
It turned out that the investigators knew that students admitted by the schools were regular students but still omitted that information in the report in an apparent attempt to conclude the case in the way they wanted.
In his email to Kim Se-gyum, deputy director of consumer safety at the FTC, on Aug. 18, Kurt Harris, director of global engagement at Southern Utah University (SUU), one of the schools in the program, said clearly that the SUU "admits qualified Korean students."
Through the program, students take one-year language courses in Korea and then study three years in the school to which they applied in order to earn a bachelor's degree there.
In the letter, Harris added, "Over the years, hundreds of Korean students have benefited from the program. These students perform extremely well academically and socially, mainly due to their preparation in Korea."
To make it clear, SUU President Scott L. Wyatt also sent an email to FTC Chairman Jeong Jae-chan on Dec. 17 that the program provides English language courses "only to students who have been admitted to SUU as degree-seeking students."
"We've found that students who take preparatory courses before arriving in the United States are better situated for college level work," he added.
Since 2006, 19 colleges, mainly in the United States, including the State University of New York at Oswego and California State University, Chico, have joined the program.
"Finding whether the advertisements of the program are exaggerated is simple. All you have to do is to ask the schools if they admit the students in the program as advertised," lawyer Lee Hyung-woo said. "Yet the investigation has been conducted for months."
At the FTC's request, the program operators submitted more than 1,000 pages of documents to make their case during the investigation.
In a press release, the FTC said it omitted the SUU email from the report because the school did not mention that it admits students in the program. But that was not true.
Sources said the State University of New York in Korea has allegedly brought the issue to the FTC as it is struggling to attract students due to the Education Abroad Program.
FTC Chairman Jeong Jae-chan and some other standing committee members will make the final decision on the issue today.
The program operators have filed a complaint with the prosecution against two FTC officials over their alleged abuse of authority.
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공정위, 편파 조사 의혹 ... 무죄 증거 자료 누락
공정거래위원회(이하 공정위)가 특정업체를 겨냥해 원하는 수사 결과를 얻기 위해 조사대상 업체의 무죄를 입증 할 수 있는 증거자료를 확보하고도 고의로 누락한 것으로 확인됐다.
18일 업계에 따르면 공정위는 지난 9월 조사 문건에서 Korea Times Education Abroad 국제전형에 대한 광고가 과장됐다고 잠정 결론지었다.
해당 업체가 진행 중인 프로그램이 광고된 내용 '국내대학에서 1년, 미국대학에서 3년 공부'와 다르게 미국 대학교에서 학생을 정규학생으로 보지 않는다는 이유에서다.
하지만 코리아타임스가 입수한 문건에 따르면, 남유타대학교 국제전형 프로그램 담당자 커트 해리스가 김세겸 공정위 사무관에게 8월 18일에 보낸 이메일에서 “프로그램을 통해 입학한 학생들을 인정한다”고 밝혔다. 남유타대학교은 프로그램에 참여하고 있는 19개 대학교 중 하나다.
하지만 남유타대학교 이메일 내용은 조사 문건에서 누락됐다.
남유타대학교 총장 스캇 와트는 정재찬 공정위 위원장에게 12월 17일에 이메일을 보내 한국에서 이뤄지는 1년 동안의 영어 교육은 '오직 남유타대학교 학위 취득과정 중인 학생들에게만 해당된다'고 메시지를 명확히 했다.
이형우 변호사는 사건의 핵심인 '프로그램에 속한 학교들이 정규 학생으로 임명하느냐 여부는 학교들에게 문의하면 사실 금방 알 수 있는 문제'라며, 왜 간단한 일에 수개월 동안 조사가 이뤄졌는지 이해하기 어렵다고 말했다.
공정위는 보도자료에서, '외국대학 국제처장과 주고받은 메일에는 국내에 파견되는 학생의 신분이 정규학생이라는 구체적인 언급이 없었기에 증거로서 채택하기 곤란하여 심사보고서에 첨부하지 않았다”고 밝혔다.
익명의 한 관계자는 이번 사건이 2011년 인천 송도에 문을 연 뉴욕주립대가 '학생유치에 어려움을 겪다가 수 차례 공정위를 찾아가 해당업체에 대해 문제를 제기 한 것으로 안다'고 말했다.
현재 Education Abroad 국제전형 운영자는 공정위 담당 사무관과 과장을 직권남용 및 위계에 의한 공무집행방해로 검찰에 고발한 상태다.
이슈에 대해 공정위의 19일 최종 결정을 내릴 예정이다.