| Bae Sang-moon |
Bae loses suit to delay conscription
By Jung Min-ho
Bae Sang-moon, a Korean PGA Tour golf star, lost a lawsuit to delay his mandatory military service Wednesday.
The Daegu District Court ruled that it was fair for the Military Manpower Administration (MMA) to refuse to extend his overseas travel permit.
On the heels of the ruling, the 28-year-old, who is currently in Canada for the Canadian Open, said he respects the court decision and "will return to Korea to serve my military service."
Bae, a two-time PGA Tour winner, had been asked to return home by MMA after his overseas travel permit ran out at the end of last year.
After his request for extension was rejected, however, Bae filed an administrative suit on Jan. 16, saying that he would need more time overseas for upcoming competitions. He also filed a complaint with the Anti-Corruption and Civil Rights Commission (ACCRC) for help.
However, the court said the MMA's suspicion that Bae may have been trying to dodge military service was reasonable.
"The plaintiff is not supposed to determine when to serve his time arbitrarily," the court said. "If he gets the privilege just because he is an excellent athlete who could make a fortune during his prime, it could demoralize everyone who does not have the privilege."
In Korea, men between 25 and 35 who have not yet completed their two-year mandatory military service need a special permit to stay overseas.
Bae, a U.S. green card holder, claimed that he should be considered an overseas resident; and therefore entitled to the permit.
However, the court said that he'd spent too much time in Korea over the past year to be considered one. He spent about 100 days in Korea in 2014 and is attending a graduate school here.
Meanwhile, the Central Administrative Appeals Commission under the ACCRC also ruled earlier in the day that there was nothing wrong with the MMA's refusal of Bae's request for a visa extension.
According to the commission, Bae earned more than 400 million won ($347,200) from Korean PGA Tour events.
"All things considered, including his U.S. residency, age and residence period in Korea, it would be right to refuse the extension. If he gets another extension, it would be difficult for him to do military service," the commission said.
Following the court ruling, Bae said he would accept the decision and apologized to the public for making trouble. "From the ruling, I learned that it is more of a priority for me to fulfill my duty as a Korean than to do my job as a golfer," he said.
He said he will soon decide when to return to Korea.
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"프로골퍼 배상문 입대 연기 안돼"…행정소송 패소
입대 연기 문제로 논란을 빚은 프로골퍼 배상문(29)이 대구경북지방병무청을 상대로 낸 행정소송에서 패소했다.
대구지법 제1행정부(김연우 부장판사)는 22일 배상문이 제기한 '국외여행기간 연장허가신청 불허가 처분 취소' 소송 선고공판에서 '원고의 청구를 기각한다'며 병무청 손을 들어줬다.
입영연기 기간이 만료된 배상문의 국외여행 기간 연장을 허가하지 않은 병무청 조치가 위법하지 않다고 판단한 것이다.
재판부는 '이 사건 처분으로 배 선수가 입는 주된 손실은 경제적 불이익인 반면 그로 인해 달성하고자 하는 것은 병역 의무의 형평성과 병역자원의 적정한 유지 및 관리라는 중대한 공익이므로 이 사건 처분이 비례의 원칙을 위반했다고 할 수 없다'고 판시했다.
또 '모든 입영대상자의 꿈은 능력 차이를 떠나 개개인에게는 더없이 소중한 것이다'며 '출중한 운동선수로서 입대로 인한 금전적 손실이 다른 사람보다 많다는 이유만으로 병역의무 이행시기를 자의적으로 조정하는 것이 허용된다면 병역 형평성을 훼손할 뿐만 아니라 군 사기를 저하해 병역 자원의 적정한 관리·유지에 악영향을 미치게 된다'고 덧붙였다.
재판부는 이어 올림픽 참가 기회를 달라는 요구와 관련해서는 '이 사건 처분 당시 올림픽이 약 1년 6개월 이상 남은 상태로 대회 참가 여부조차 불분명한 상황이었다'면서 '원고가 올림픽에 참가해 우수한 성적을 올릴 가능성이 크다는 이유만으로 연장허가 신청을 받아들인다면 이는 과도한 혜택을 부여하는 것이다'고 강조했다.
미국프로골프(PGA) 투어에서 활동하는 배상문은 2013년부터 미국 영주권을 얻고 병무청에서 국외여행 기간을 연장해 미국에서 선수생활을 해 왔다.
그러나 지난해 12월 병무청이 국외여행 기간 연장을 불허한다고 통보하면서 문제가 불거졌다.
병무청은 2005년 11월 징병검사에서 2급 현역병 입영대상자 판정을 받고 대학원 재학을 이유로 입대를 연기한 배상문의 입영연기 기간이 끝났다는 이유로 이런 처분을 했다.
병무청은 '1월 31일까지 귀국하라'고 배상문에게 통보하고, 이를 어기자 지난 2월 병역법 위반 혐의로 대구 남부경찰서에 고발했다.
경찰은 이번 판결에 따라 배 선수가 자진 귀국하면 병역법 위반 여부 수사를 재개할 방침이다. 배상문은 현재 기소중지 상태다.
양측은 이번 행정소송에서 치열한 공방을 벌였다.
배상문 측은 변호인을 통해 축구 선구 박주영이 2012년 런던올림픽에 참가해 동메달을 획득, 병역혜택을 얻어낸 사례를 거론하며 다른 특례 선수와 동등한 대우를 요구했다.
골프도 내년 하계올림픽 정식 종목으로 채택된 만큼 배상문 선수에게도 올림픽에 출전할 기회를 줘야 한다고 주장했다.
반면 병무청은 배 선수가 이미 병역법을 위반해 고발된 상태로 국외여행기간 연장은 불가능하다고 강조했다.
병무청은 '배 선수가 병역 의무를 거부하는 것은 병역 비례·평등의 원칙에 어긋난다'고도 밝혔다.
배씨 측이 이번 행정소송과는 별도로 법원에 낸 '국외여행기간연장허가신청 불허가 처분 집행정지' 신청은 지난 1월 각하됐다.
한편, 국민권익위원회 소속 중앙행정심판위원회는 이날 '배상문 선수의 국외여행 기간을 연장하면 병역의무 부과에 지장이 올 수 있다고 본 병무청의 판단이 적법하다'며 법원과 같은 결정을 내놨다. (연합뉴스)