North Korean front-line units resumed broadcasting propaganda using loudspeakers in response to the South's resumption of similar broadcasts following the recent landmine explosions inside the Demilitarized Zone blamed on Pyongyang.
However, military officials here say that the quality of the North Korean loudspeakers is so bad that it is almost impossible to understand what they are exactly saying.
"South Korean soldiers can hardly understand the messages from the North. It just sounds like a drone," a military official told reporters on the condition of anonymity.
Officials said loudspeakers being used by North Korean soldiers are too old to deliver messages clearly over the border.
The unclear sound is one of the reasons why South Korean units failed to clarify when exactly the North resumed its broadcasting, they said.
South Korea restarted the loudspeaker propaganda broadcasting on Aug. 10 in the border area for the first time in 11 years after confirming that the reclusive state was blamed for the landmine explosions that maimed two South Korean soldiers early this month.
The broadcasting is part of a psychological warfare program, delivering outside news to be heard by North Korean soldiers and border-area residents. Pyongyang has reacted sensitively in the past to such tactics, apparently concerned about the possible effect it might have on its people.
The military authorities understood that the North began the anti-South broadcasts a few days after the South restarted its equivalent action. The sound from the North was initially deflected along the eastern border, but it has been also heard in the central forward area and the western front, officials noted.
They said the broadcasting from the North will have little effect on the South because its loudspeakers do not perform well. So, military authorities believe that the primary purpose of the North's broadcasting is to drown out the sounds from the South, rather than psychologically influence South Korean soldiers and residents.
The South's loudspeakers can be heard 24 kilometers away at night and 10 kilometers away during the day, officials said.
The broadcasting is expected to influence residents in the North's border city of Gaeseong, just 10 kilometers from the Military Demarcation Line (MDL), as well as hundreds of thousands of North Korean soldiers along the border.
The broadcasts of the South and the North also differ in their content, officials added. Those of the isolated state are reportedly focused on political propaganda that slanders the South Korean system and promotes the North Korean system.
The South's broadcasting includes a greater variety of content, not only about the purge of the North's high-ranking military officials and the superiority of democracy, but also international news, weather information and music.
The two Koreas agreed to suspend the broadcasts in 2004 during general-level military talks.
But Seoul announced a plan to resume the broadcasting in 2010 after Pyongyang's deadly torpedoing of the South Korean Navy frigate Cheonan, which killed 46 sailors. At the time, the North threatened to shoot at the speakers, and the broadcasting did not resume.
On the morning of Aug. 4, three North Korean-made wooden box antipersonnel landmines exploded in the South-controlled area of the DMZ, when eight South Korean officers were on a regular patrol there.
Follow Jun Ji-hye on Twitter @TheKopJihye
Korean Language
다시 켠 北 확성기방송 들어보니…"웅웅거리는 소리만"
우리 군보다 성능 크게 뒤떨어져…'공격용'보다는 '방어용'
북한군의 비무장지대(DMZ) 지뢰도발사건에 대한 보복 조치로 우리 군이 최근 최전방 지역에서 대북 확성기 방송을 재개하자 북한군도 확성기를 틀어 맞대응에 나섰다.
그러나 북한군의 확성기는 맞대응이라는 표현이 무색할 정도로 성능 면에서 뒤떨어지는 것으로 알려졌다.
군 관계자는 18일 '북한군 확성기는 성능이 약해 우리 군 진영에 잘 들리지도 않는다'며 '무슨 말인지 알아듣기도 어렵고 멀리서 웅웅거리는 소리만 약하게 들리는 정도'라고 설명했다.
우리 군이 최근 북한군의 확성기 방송 재개 사실을 파악했음에도 정확한 재개 시점을 규명하지 못하는 것도 이와 무관하지 않다.
북한군은 우리 군이 지난 10일 확성기 방송을 재개한 이후 수일 정도 지나 확성기 방송을 시작한 것으로 알려졌다.
당초 북한군의 확성기 방송은 동부전선에서만 포착된 것으로 알려졌으나 중부전선과 서부전선 일부 지역에서도 확성기 소음이 잡혔다.
북한군 확성기의 성능이 워낙 약한 탓에 사실상 대남 심리전 효과는 없다.
이 때문에 우리 군은 북한군 확성기가 대남 '공격용'이라기보다는 우리 군의 대북 확성기 방송을 방해하는 '방어용'인 것으로 보고 있다.
우리 군의 대북 확성기 방송을 북한군이 듣고 동요하는 것을 막고자 북한군의 확성기를 틀어 음향을 교란하는 데 쓰인다는 것이다.
북한군과는 달리 우리 군의 대북 확성기는 성능이 뛰어나 심리전의 주무기 역할을 톡톡히 하고 있다.
우리 군의 대북 확성기는 출력을 최대화하면 야간에는 약 24km, 주간에는 약 10여km 전방까지 음향을 송출할 수 있다.
여기에다 우리 군은 차량에 장착하는 이동식 대북 확성기까지 투입했다. 이동식 대북 확성기는 디지털 방식으로, 주간에도 20㎞ 이상 떨어진 곳에 음향이 닿는 것으로 알려졌다.
북한군이 운용 중인 확성기는 모두 아날로그 방식인 것으로 파악되고 있다.
우리 군과 북한군의 확성기는 성능 격차가 클뿐 아니라 방송 내용도 많이 다르다.
우리 군의 대북 확성기 방송은 자유민주주의 체제의 우월성을 강조하는 정치적 선전 외에도 국제사회 소식과 일기예보와 같은 다양한 정보를 포함한다.
이와는 달리 북한군의 확성기 방송은 대남 비방과 체제 선전 등 정치적인 내용 일색인 것으로 알려졌다. 신세대 장병들의 마음을 파고드는 데는 치명적인 한계가 있다는 얘기다.
남북한이 확성기 방송으로 최전방 지역에서 심리전을 재개한 것은 2004년 6월 장성급 군사회담에서 심리전을 중단하기로 합의한지 11년 만이다. (연합뉴스)