| People walk alongside Cheonggye Stream, central Seoul, Tuesday. Thursday marked the 10th anniversary of the stream's restoration. / Yonhap |
By Jung Min-ho
This month marks the 10th anniversary of the Cheonggye Stream Restoration Project that transformed a traffic-choked elevated freeway into a lush walkway through the heart of Seoul.
Over the past decade, Cheonggye Stream, once concreted over beneath an elevated stretch of highway, is now one of the city's most popular attractions, visited by 19 million tourists annually.
But not all the promises pledged on the project's blueprint have been fulfilled and many street vendors, who were forced out of the area as a result of the aggressive revitalization effort, still suffer financial hardships.
Yet, most Seoul citizens are now convinced that the project, which started in 2003 amid protests, was worth the trouble.
The stream has become not only a hot attraction for foreign tourists but also a recreational area for families and office workers who work nearby.
Other than being a tourist magnet, the restored stream has improved the quality of life of the capital's citizens. According to the Seoul Metropolitan Government (SMG), surface temperatures in summer near the stream were an average of 1.7 to 3.3 degrees Celsius lower than in other areas of the city.
Moreover, many species of birds have returned. Today people can see more types of fish, insects and plants in what used to be a slum of sweatshops, metal bashing and poverty. The variety of wildlife has increased significantly since the restoration, according to the city-run Seoul Metropolitan Facilities Management Corp.
In addition, the stream today is a favorite spot for artists and entertainers in Seoul, and a venue for various performances and cultural events. Last year, about 1,990 large and small events were held there, according to the SMG.
To celebrate the 10th anniversary, the SMG displayed prize-winning pictures of its Cheonggye Stream photo contest at Cheonggye Plaza, the public square where the stream begins.
Yet, the project is not regarded as a success for everyone.
One complaint about it is the cost. The SMG spent 386 billion won ($323 million) on construction and it spends 7 to 8 billion won every year on maintenance, including pumping 120,000 tons of water from the Han River into the stream every day.
However, some say the expenditure is worthwhile, considering the positive impact of the restored stream in economic terms, including boosting sales at surrounding shops and restaurants.
Another criticism voiced is from street vendors, who were forced to leave the area.
To convince 60,000 merchants to move to other districts, then Mayor Lee Myung-bak, who later became the nation's president, offered them rights to move their businesses at low cost to Garden5, a multipurpose shopping mall located in southern Seoul. But the shopping mall struggles to attract visitors.
Some also point out that the restoration was undertaken hastily without fully considering the effects on the eco system and historic sites alongside the stream.
However, for the most part, the project has gained positive reactions from here as well as abroad. At the 2004 Venice Biennale, the project won the Best Public Administration award for urban construction even before it was completed and attracted the interest of many foreign administrators who wanted to learn more about it.
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'복원 10년' 청계천 1억9천만명 찾아…기념행사 풍성
연평균 1천800만명 방문하는 '도심 명소'로 자리매김
다음 달 1일은 청계천이 복원된 지 10년째 되는 날이다.
그동안 청계천에는 2005년 10월 1일 복원 후 1억 9천만명의 내·외국인이 방문했으며 내년 초 2억명을 돌파할 것으로 예상된다.
서울시와 서울시설공단은 다음 달 1일부터 복원 10주년을 기념하는 다양한 행사를 청계천에서 연다고 29일 소개했다.
◇ 연 1천800만명 방문·1천990건 행사 열리는 '도심 명소'
청계천 복원사업은 이명박 서울시장 시절인 2003년 7월부터 시작됐다. 사업비는 3천867억원, 투입인원은 69만 4천명에 달한 대규모 프로젝트였으나 이명박 전 시장의 강력한 의지로 2년 3개월 만에 완공됐다.
서울시는 당시 청계천 상인들의 큰 저항에 부딪혔으나 가든파이브로의 이주를 약속하면서 강남·북 균형 발전 등을 내세워 결국 사업을 마쳤다.
이 사업으로 시민들은 동아일보사부터 신답철교까지 5.8km 구간을 걸어 다닐 수 있게 됐으며 수표교 등 22개 다리도 조성됐다. 또 하천에는 잉어 등 다양한 물고기와 녹지가 돌아왔다.
청계천의 방문객은 한 해 적게는 1천300만여 명, 많게는 2천100만여 명으로 연평균 1천800만명에 이르며 외국인 단체 관광객도 60만여 명씩 들른다.
?지난해에만 패션쇼와 사회적경제 장터 등 1천990건의 행사가 청계천에서 열려 도심 속 문화공간으로 자리매김했고, 수상패션쇼와 판자촌 박물관 등 이색 볼거리도 다양하게 열리고 있다.
◇ 시민 걷기대회부터 수상패션쇼까지…10주년 행사 풍성
청계천 복원 10주년을 맞아 1일 오후 4시에는 청계광장에서 기념식이 열린다. 2005년 10월 1일, 청계천 복원일에 태어난 '청계둥이' 13명과 청계천 시민 사진 공모전 수상 시민 12명이 참석해 축하 떡을 자른다.
3일 오전 10시 청계천 고산자교 아래 문화광장에선 시민 걷기 대회가 열려 참가자들이 고산자교부터 청계광장까지 5.5km를 걷는다.
참가자 모두에게 기념품과 음료가 제공되며 집결지인 청계광장에선 축하공연과 경품 추첨 행사가 열린다.
9일부터 18일까지 청계광장 삼일교 구간에선 '업사이클 페스티벌'이 개최되고, 광교갤러리 일대에선 4일까지 청계천의 다양한 모습을 담은 사진전이 마련된다.
3일 오간수교 아래 수변 무대에서는 전통한복에서 현대 의상까지 한눈에 볼 수 있는 수상패션쇼가 열리고, 10∼11일 청계천 판잣집 테마존에서는 1960∼1970년대 청계천 생활모습을 재현한 프로그램이 운영된다.
오성규 서울시설공단 이사장은 '앞으로도 시민에게 질 높은 공공서비스를 제공하기 위해 최선을 다하겠다'고 말했다. (연합뉴스)