Internal power struggle kills dream of budding politicians

In the left photo, Rep. Yoo Seong-min who is running for re-election in Daegu Dong B as an independent candidate greets a voter, Friday. Lee Jae-man of the ruling Saenuri Party, who sought to compete with Yoo in the district, is seen discouraged in front of the office of party Chairman Kim Moo-sung in the right photo after the party decided not to give him a ticket. / Yonhap

Yoo Seong-min will have no competitor from ruling party


By Yi Whan-woo

The ruling Saenuri Party agreed Friday not to field candidates in three contentious districts, including Daegu Dong B where its former member Rep. Yoo Seong-min is running as an independent candidate.

The other two districts are Seoul Songpa B, and Seoul Eunpyeong B where Rep. Lee Jae-oh, also a former Saenuri Party member, is seeking also re-election as an independent.

Both Yoo and Lee quit the ruling party, Wednesday, after being excluded from nominations controlled by loyalists to President Park Geun-hye.

They are highly likely to be elected in their respective districts in the April 13 polls.

The agreement came at a last-minute Supreme Council meeting between party Chairman Rep. Kim Moo-sung and senior pro-Park members before the 6 p.m. deadline for candidate registration with the National Election Commission (NEC).

Both sides have been in a bitter power struggle over nominations for the elections.

Under the deal, three candidates — Chong Jong-sup, Choo Kyung-ho and Lee In-sun who are all Park loyalists — won party tickets to run in districts in Daegu.

Chong, former home affairs minister, will compete in Daegu Dong A.

Choo, former minister of government policy coordination, will run in Dalsong County; while Lee In-sun, former vice-governor of North Gyeongsang Province, will make her election bid in Suseong B.

The party, however, dropped nominations for three other party members — Lee Jae-man, Yu Jae-gil and Yoo Yeong-ha.

Lee Jae-man sought for a challenge against Yoo Seong-min in Daegu Dong B; while Yu wanted to run against Lee Jae-oh in Seoul Eunpyeong B. Yoo Yeong-ha wanted to compete in Seoul Songpa B.

Lee Jae-man and Yu protested against Supreme Council decision.

"It was something that I could hardly accept," Lee Jae-man said.

Yu said, "I'm willing take all measures possible against the party, including a law suit."

Despite the agreement on nominations, the ruling party still faces the risk of a prolonged power struggle between Park loyalists and Kim on the road to the general election.

They confronted each other over confirming the nomination of the six candidates, all of them Park supporters.

Under such a climate, speculation is rampant that the internal rift may continue to deepen until April 13; and the party may then be on the verge of breaking up depending on the election results.

The party was thrown into chaos as Yoo, who was estranged from the President, quit the party after the nomination committee postponed his candidacy in a bid to force him out.

Other lawmakers excluded from the nominations, including Rep. Lee Jae-oh in Seoul's Eunpyeong B, followed suit.

In protest, Kim refused to approve all pending nominations in six constituencies, Thursday, saying they will be left without candidates.

Without his approval, the candidates are blocked from filing their bids with the NEC and running in the election.

Kim returned to Seoul, Friday, after leaving for Busan a day earlier and causing a delay in the nomination process.

Meanwhile, Rep. Lee Koon-hyon, the Saenuri Party's candidate for Tongyeong-Goseong in South Gyeongsang Province, won a fourth consecutive term without an election because no other candidates registered for the district.



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새누리, 유승민·이재오 지역 '무공천'…정종섭·추경호 공천

최고위, 대구 동을·서울 은평을·송파을 3곳 추인 안해
대구동갑 정종섭·달성 추경호·수성을 이인선 3명은 추인
이재만·유재길·유영하는 사실상 낙천…무소속 출마도 못해
파국 막고자 절충안에 극적 합의…공천갈등 일단 봉합…
김무성 '수도권 선거 전멸위기…파국 막기 위한 결단'

새누리당이 25일 유승민 의원이 낙천해 무소속 출마한 대구 동을, 이재오 의원이 낙천해 무소속 출마한 서울 은평을에 총선 후보를 내지 않기로 했다.

새누리당은 이날 오후 여의도 당사에서 김무성 대표 주재로 긴급 최고위원회의를 열어 이같이 결정했다.

이로써 유 의원과 이 의원은 사실상 유일 범여권 후보로 20대 총선에 출마하게 됐다.

최고위는 또 서울 송파을의 공천 결과도 의결하지 않는 등 추인이 보류된 6개 지역구 가운데 3곳의 공천 결과를 추인하지 않았다.

최고위는 이날 오후 6시로 예정된 총선후보 등록 마감 시간이 임박한 상황에서 이들 3개 지역구의 공천안을 아예 상정하지 않는 방식으로 '무공천' 방침을 확정했다.

앞서 당 공천관리위원회는 동을에 이재만 전 동구청장을, 은평을에는 유재길 새은평미래연대 대표를, 송파을에 유영하 전 국가인권위 상임위원을 후보로 정했지만, 김 대표는 이들의 공천에 문제가 있다며 최고위 의결을 반대해왔다.

이들은 무소속 출마조차 불가능해져 이번 총선에 아예 출마할 수 없게 됐다.

최고위는 그러나 대구 동갑 정종섭 전 행정자치부 장관, 달성 추경호 전 국무조정실장, 수성을 이인선 전 경상북도 정무부지사 등 3명의 공천은 추인했다.

이들은 이른바 '진박(眞朴·진짜 친박)' 후보를 자처해온 인사들이다.

새누리당 지도부가 후보 등록 마감을 코앞에 두고 극적 절충을 통해 지역구 공천자를 모두 확정함에 따라 극단으로 치닫던 공천 갈등은 일단 봉합 국면으로 접어들었다.

앞서 김 대표는 이재오·유승민 의원 등의 낙천에 반발하며 전날 기자회견을 통해 '공천안 의결 불가' 방침을 선언하고서 부산으로 내려갔다.

그러자 친박(친박근혜)계 최고위원들은 김 대표를 설득하는 것과 동시에 김 대표를 대행해 공천 결과를 추인할 방안을 모색했지만, 후보 등록 마감 시한이 다가오면서 결국 양측 모두 파국을 막기 위한 절충안을 찾자는 데 의견이 모였다.

김 대표는 최고위 직후 측근을 통해 기자들에게 보낸 문자메시지에서 '당의 갈등을 봉합하고 파국을 막기 위한 대표의 고뇌에 찬 결단'이라고 말했다.

김 대표는 '잘못된 공천으로 민심이 이반돼 수도권 선거가 전멸 위기 상황'이라며 '당 대표로서 잘못된 공관위 결정에 정면으로 맞서 내용과 절차가 명백히 잘못된 3곳을 무공천으로 관철했다'고 설명했다.

황진하 사무총장은 브리핑에서 '공천과 관련한 갈등을 봉합하고 당 화합을 통한 총선 승리를 이뤄 박근혜 정부의 안정적인 국정 운영을 위한 결정이 이뤄졌다'고 말했다.

서청원 최고위원은 초유의 무공천 사태에 대해 어떻게 생각하느냐는 질문에 ' (대표가) 책임져야 한다'며 선거 결과에 따른 책임은 김 대표가 져야 한다는 점을 분명히 했다.

한편 대구 동구을에는 더불어민주당이 유 의원의 무투표 당선을 막고자 마감 시간 50분 전에 이승천 후보를 등록했다. (연합뉴스)



Yi Whan-woo yistory@koreatimes.co.kr

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