| Moon Jae-in, a former leader of the main opposition Democratic Party of Korea, poses for a selfie with a citizen at a candlelit rally in central Seoul, Saturday, where people gathered to call for the immediate resignation of President Park Geun-hye. / Yonhap |
Two in rivalry over regime change vs. political reform
By Kim Hyo-jin
Ex-leader of the main opposition Democratic Party of Korea (DPK) Moon Jae-in and former U.N. Secretary-General Ban Ki-moon are squaring off ahead of the presidential election possibly slated for early this year.
The frontrunner and the second-most-popular in opinion polls have clashed in a battle of buzzwords between "regime change" and "political reform."
Moon is emphasizing the end of a decade of conservative government. His remarks, buoyed by the candlelit rallies, have increased upon the arrival of Ban, who is believed to be aligned with the ruling conservative bloc.
"I will do my utmost to carry out the public wish for regime change," the former opposition leader said during an inaugural meeting of his supporters' group, Saturday.
"With candlelit rallies, the public opinion is clearly saying we should root out evils of the old system and launch the new era."
It came after Ban stressed the need to carry out thorough political reforms, dismissing the significance of who takes power during his first press conference in Seoul, Thursday.
In a speech which hinted at his presidential ambitions, Ban said, "What is so important about who takes power? It's a disaster to let political wrangling further divide the nation. Now is the time to seek political reforms, not regime change."
Moon later criticized Ban, saying the impeached President, Park Geun-hye, had voiced the same sentiment in the previous presidential campaign.
Park, then presidential candidate of the ruling Saenuri Party, took over from the conservative Lee Myung-bak administration. She was also vocal of political reform, a move viewed to have been adopted for downplaying the opposition's push for regime change.
In response, Ban reiterated political reform, raising an offensive to Moon.
"It's highly possible that wrongdoings will be repeated even if the government is changed as long as the existing political system remains intact," he told reporters, Sunday.
| Former U.N. Secretary-General Ban Ki-moon looks around the wreckage of the naval frigate Cheonan that was sunk by a North Korean torpedo in March 2010, at the Navy's 2nd Fleet Command in Pyeongtaek, Gyeonggi Province, Sunday. / Yonhap |
Constitutional revision
Ban further stretched his argument, noting a constitutional amendment as an example of possible measures. "We need to mend decision-making processes and practices in politics by revising the electoral system through constitutional reform," he said.
Ban's rhetoric indicated he was positioning himself as an alternative candidate to Moon, according to analysts.
Moon has been reluctant on constitutional reform before the presidential ballot while the talk on the issue by his political rivals has been centered on changing the power structure ― a single-term, five-year presidency.
Ban also showed support for a controversial government decision to deploy a U.S. Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) battery here, increasing rivalry with Moon, a vocal opponent to the anti-missile system.
"It is natural of the government to take such a measure considering the Korean Peninsula is in a quasi-state of war," the ex-U.N. chief said. "The government agreed to install it as North Korea continues to develop nuclear weapons and accumulate technologies for ballistic missiles."
"Issues concerning neighboring countries can be dealt with diplomatically," he added, referring to the ongoing backlash from China.
China, which believes THAAD here threatens its security interests, has taken various retaliatory actions against its deployment since the decision was made last July.
Opposition parties and potential presidential runners have called for the withdrawal of the THAAD deployment, skeptical of the efficacy of the battery and concerned about worsening relations with Beijing.
Ban, a newcomer on the domestic political scene, is seeking to expand his supporters while spanning the ideological spectrum.
He visited the Navy's 2nd Fleet Command in Pyeongtaek, where the wreckage of the frigate Cheonan is on display, Sunday ― a move seen as an appeal to conservative voters sensitive to security issues.
A spokesman said Ban plans to visit the hometown of former President Roh Moo-hyun in Bongha Village in South Gyeongsang Province and the National Cemetery in Gwangju commemorating those killed by the government in the May 18 Gwangju Uprising ― signature places for the liberal bloc.
Ban noted that he is willing to attend a candlelit rally where protesters call for the immediate resignation of President Park, and at the same time, said he plans to call Park soon.
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반기문 '이번엔 개헌·사드 찬성'…문재인과 연일 대립각
범여권의 유력 대선 잠룡인 반기문 전 유엔 사무총장이 15일 개헌과 사드(고고도미사일방어체계) 배치를 고리로 더불어민주당 문재인 전 대표와 각을 세우며 양강 구도 정립을 위해 박차를 가하고 있다.
반 전 총장은 이날 평택 제2함대를 방문한 자리에서 사드 문제에 대해 '한반도 현실이 거의 준전시 상태 같은 상황이기 때문에 그런 조치를 취한 것은 마땅하다'며 정부·여당의 사드 배치론을 지지했다.
또 '헌법 개정이 필요하다'며 귀국 후 처음으로 개헌 필요성을 직접 언급했다.
이는 정치권에서 찬반 양론이 뚜렷하고 휘발성 짙은 개헌과 사드 문제에 대해 문 전 대표와 상반된 견해를 밝힘으로써 대선 구도를 '반기문 vs 문재인'의 대결로 몰고 가려는 행보로 받아들여졌다.
지난 12일 귀국 일성으로 '정치교체' 프레임을 내걸고 '정권교체'를 앞세운 문 전 대표를 겨냥한 데 이어 두 번째 정면충돌인 셈이다.
문 전 대표는 차기 정부에서 사드 배치를 재검토해야 한다는 입장이며, 범여권과 야권 일각의 대선 전 개헌론에 맞서 대선 후인 2018년 6월 지방선거 때 개헌 국민투표를 하자고 제안한 바 있다.
이런 상황에서 반 전 총장의 이날 발언은 문 전 대표를 정조준하는 동시에 스스로 자신을 '진보적 보수주의자'로 규정한 것처럼 보수와 중도층 규합에 본격적인 시동을 건 것이라는 분석이 나온다.
사드 배치 찬성 입장을 밝힌 것은 보수층 표심을 겨냥한 것으로 보인다. 또 '천안함 피격 사건'의 상징적 공간인 경기도 평택 제2함대를 방문한 것 역시 보수 진영의 '안보 감수성'을 의식한 것으로 여겨진다.
헌법 개정에 찬성한다는 입장을 밝힌 것은 개헌론을 확산시킴으로써 여야 정치권에 퍼져있는 개헌파와의 연대를 염두에 뒀다는 해석이 지배적이다.
개헌파들이 반 전 총장의 귀국 이후 개헌을 고리로 '제3지대'를 형성해 '반문(반문재인) 연대'를 구축할 것이라는 관측이 나오는 상황에서 반 전 총장이 이에 화답함으로써 개헌론과 문재인 고립 전략에 탄력을 붙였다는 얘기다.
현재 범여권인 새누리당과 바른정당이 대선 전 개헌을 주장하고 나섰고, 야권 내에서도 더불어민주당 김종인 전 대표, 손학규 전 의원 등이 대표적인 개헌파로 통하고 있다.
반 전 총장은 당분간 기성 정치권과의 접촉을 삼가며 '국민대통합' 행보에 나서겠다고 밝혔지만, 정치권에서는 이르면 설 전이라도 개헌을 고리로 '제3지대' 인사들의 회동이 성사될 수 있다는 전망까지 나오고 있다.
반 전 총장이 문 전 대표와의 정면 대결을 벌이겠다는 의지는 향후 일정표를 통해서도 확인된다.
반 전 총장은 오는 16일 부산행에 올라 유엔 기념공원과 자갈치 시장을 방문한 뒤 17일에는 김해 봉하마을의 노무현 전 대통령 묘소를 참배하고 권양숙 여사를 예방한다.
부산은 문 전 대표가 인권변호사로 활동하고 국회의원에 당선된 곳이어서 문 전 대표의 '안방'과도 같은 곳이다.
또 17~18일에는 호남을 찾아 세월호 참사가 발생한 팽목항 방문, 국립 5·18 민주묘지 참배 등에 나선 뒤 여권의 전통적 텃밭인 대구를 방문한다.
귀국 직후 동작동 국립현충원에서 이승만 전 대통령부터 김대중 전 대통령까지 역대 대통령 묘역을 전부 참배한 데 이은 화합 행보를 이어가는 것으로 풀이된다. (연합뉴스)